Saint Valentin de Terni, martyr chrétien, à l’époque de la Rome antique est assimilé à la fête des amoureux. Saint Valentin de Terni était un prêtre chrétien thaumaturge qui vivait au IIIème siècle sous le règne de l’empereur Claude II, dit le Gothique. En 269, Saint Valentin aurait été arrêté, flagellé, condamné à mort puis décapité sur la voie Flaminienne à Rome. Quand le Christianisme ne fut plus persécuté et devint religion d’état, le culte de Saint Valentin se répandit. Il est invoqué pour la guérison des épileptiques. Mais outre ses talents de guérisseur, Saint Valentin est aussi le patron des apiculteurs et des fiancés. L’origine du lien entre le martyr et les amoureux n’est pas tout à fait éclaircies et plusieurs hypothèses sont avancées et se complètent. On a parfois fait remarquer que Saint Valentin patron des amoureux avait été le fer de lance de l’Eglise et plus particulièrement du Pape Gelase Ier (vers 498) pour contrecarrer la fête païenne des Lupercales. Le lien entre Saint Valentin et l’amour courtois ne semble faire son apparition qu’au Moyen-âge, vers le XIVème siècle, alors que l’on considérait que le 14 février (date fixée au Vème siècle), correspondait à la période où les oiseaux commencent à s’apparier : la fête du saint correspondait donc à une période naturelle de mise en couple. En référence à cette vision naturaliste et poétique de l’amour, les jeunes gens s’échangeaient des billets en s’appelant mutuellement leur Valentin(e). Cette tradition principalement anglo-saxonne se diffuse sur le continent par des poètes comme Othon de Grandson. Dans un même temps naissent diverses légendes autour de Saint Valentin qui rapprochent le Saint des jeunes amoureux. Au XIXe siècle la Saint Valentin se popularise crescendo avec l’envoi des cartes entre amis et entre amoureux, puis presque exclusivement entre ces derniers. Toutefois, en 1969, l’Eglise catholique retira de son calendrier la fête des saints considérés comme légendaires : Saint Valentin dont l’histoire restait obscure, fit partie du lot. C’est ainsi que contrairement à ce qu’annonce peut-être votre calendrier le 14 février est devenu la fête de Saints Cyrille et Méthode (deux frères qui évangélisèrent les Slaves au IXe siècle). Cela n’empêche pas que Saint Valentin de Terni reste célébré ce jour-là dans quelques paroisses et fait partie intégrante de la culture occidentale chrétienne. De nos jours la Saint Valentin, comme nombre d’autres célébrations, est devenue une fête commerciale très lucrative.
[Source : l'article "Histoire et origine de la Saint Valentin, fête des amoureux" du site histoire-pour-tous.fr]
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