Ce roman retrace la vie de Charlotte Salomon, artiste peintre morte à vingt-six ans alors qu'elle était enceinte. Après une enfance à Berlin, Charlotte est exclue par les nazis de toutes les sphères de la société allemandes. Elle vit une passion fondatrice, avent de devoir tout quitter pour se réfugier en France. Se sachant en danger, elle confie ses dessins à son médecin en lui disant "c'est toute ma vie".
