Le Supplément au Voyage de Bougainville est, certes, un dialogue argumentatif permettant à Denis Diderot de confronter la vie des Tahitiens, présentée comme naturellement bonne et heureuse, aux lois et aux moeurs européennes du XVIIIe siècle, perçues comme viciées et contradictoires. Mais l'auteur y souligne surtout la difficulté, pour tout être humain, de suivre à la fois des préceptes moraux, civils et religieux. Sans proclamer qu'une société est finalement meilleure que l'autre ; Diderot laisse à son lecteur le soin de se forger une opinion et de réfléchir à ses propres principes de vie.