Aux termes d'une vie de bons et loyaux services dans le Renseignement britannique, Ned, vétéran de la guerre froide, dirige maintenant l'entraînement des nouvelles recrues et invite le légendaire George Smiley à leur donner une conférence. Au bout de ce voyage dans le mémoire de l'espionnage, à la fois absurde et violent, émouvant et toujours palpitant, Ned trouvera la force d'ébranler ses propres illusions pour enfin réussir à formuler les questions qui le hantent, et hantent le monde, depuis trente ans.
