À trois reprises, Shimamura se retire dans une petite station thermale, au cŔur des montagnes, pour y vivre un amour fou en même temps quune purification. Chaque image a un sens, lempire des signes se révèle à la fois net et suggéré. Le spectacle des bois dérable à lapproche de lautomne désigne à lhomme sa propre fragilité. «Le rideau des montagnes, à larrière-plan, déployait déjà les riches teintes de lautomne sous le soleil couchant, ses rousseurs et ses rouilles, devant lesquelles, pour Shimamura, cette unique touche dun vert timide, paradoxalement, prenait la teinte même de la mort.» Yasunari Kawabata, le plus grand écrivain japonais contemporain, a obtenu le prix Nobel de littérature en 1968.