En 1993, la jeune Marie Gesto disparaît à la sortie d'un supermarché d'Hollywood. L'affaire est confiée à l'inspecteur Bosch, son enquête s'enlise. Hanté par cet échec, Bosch rouvre le dossier d'année en année,...sans plus de succès. Treize ans plus tard, il reçoit un appel lui signalant qu'un suspect accusé de deux meurtres de femmes, dont celui de Marie Gesto, est prêt à passer aux aveux moyennant un recours à la procédure du "plaider coupable" qui lui éviterait la condamnation à mort. Chargé de vérifier que l'individu ne trompe pas la justice, Bosch apprend qu'une erreur capitale dans l'enquête a permis au suspect de continuer à tuer durant treize ans.