En 1996, une jeune starlette lauréate de plusieurs concours de beauté fut retrouvée étranglée dans la cave de sa maison, au Colorado. S'inspirant de ce fait divers sordide, Joyce Carol Oates met en scène un couple assez détraqué dont la petite fille, métamorphosée en Barbie pailletée et sexy, deviendra championne de patinage avant d'être assassinée dans la chaufferie de sa maison... Un conte de fées qui se transforme en murder party, voilà la trame de ce roman magistral où l'on pénètre dans les coulisses d'une famille détruite par sa propre vanité, au coeur d'une Amérique avide de sensations : les Atrides en version Disney, avec une petite patineuse dans le rôle de la victime expiatoire.