Sa carrière, il ne la doit qu'à lui-même. Devenu l'un des spécialistes les plus réputés de Boston, le docteur Craig Bowman est aussi surpris qu'humilié de se retrouver accusé de négligence, et traîné en justice par la famille d'une riche patiente morte entre ses mains. Une bavure, prétend-on, qui pourrait coûter très cher à cet homme ambitieux. Les apparences ne jouant pas en sa faveur, sa femme fait appel à Jack Stapleton, un médecin légiste new-yorkais. Et quand ce dernier demande l'exhumation et l'autopsie du cadavre, seule façon de démontrer s'il y a eu faute, il ignore qu'il est en train d'ouvrir la boîte de Pandore... Pour l'empêcher de découvrir la vérité, certains sont prêts à tout. Avec ce thriller médical où le destin d'un chirurgien se joue bien loin de la salle d'opération, Robin Cook aborde un sujet dont la menace nous hante tous : l'erreur médicale.