La lettre est arrivée par la poste. Manifestement l'auteur, qui signe A.B.C., est un peu agacé par l'insupportable fatuité d'Hercule Poirot : "Monsieur le malin, l'énigme que vous aurez à résoudre vous donnera du fil à retordre. Cela se passera le 21 à Andover...". Poirot, qui a décidé de ne s'occuper désormais que de " la crème des crimes", n'a plus qu'à attendre. Et le jour dit, à Andover, le crime a lieu ; mais la victime en est une modeste buraliste, assassinée tout bonnement dans sa boutique, et tout semble accuser le mari, ivrogne notoire et homme violent. Mais rien n'est jamais si simple. Et d'abord, qui est ce mystérieux A.B.C. ?