Saint-Libéral est un petit bourg de la bassz Corrèze, tout proche de la Dordogne, pays d'élevage et de polyculture où, au début de ce siècle, on est un homme respecté si l'on possède plus de dix hectares et dix vaches. C'est le cas de Jean-Edouard Vialhe qui règne en maître sur son domaine et sa famille. Cette France-là n'a guère bougé depuis le XIXe siècle. Mais voici qu'avec le siècle nouveau, des idées et des techniques révolutionnaires apparaissent. Jean-Edouard est l'un des principaux artisans de cette modernisation : il introduit au village la première faucheuse et se bat pour la création d'une ligne de chemin de fer.