Parmi les traits récurrents de l'architecture islamique, le plus important est le rôle réservé au décor des surfaces. Les photographies autour du texte en donnent quatre éclairages successifs : un panorama géographique, une partie sur les matériaux et savoir-faire, une sur les grands thèmes ornementaux et enfin sur les relations entre la structure de l'édifice, sa parure et le message coranique.
Surgi au VIIe siècle, en marge des grandes civilisations du Moyen-Orient, l'Islam s'étend en quelques siècles de l'Atlantique à lOcéan Indien. Intégrant l'héritage culturel des territoires conquis aux valeurs transmises par le Coran, la civilisation islamique acquiert une personnalité diversifiée mais toujours reconnaissable. De cette civilisation, l'architecture et l'embellissement des surfaces sont les témoignages visuels les plus immédiats. Le texte de Dominique Clévenot et l'ensemble exceptionnel de photographies réalisées pendant près de vingt ans par Gérard Degeorge dressent un panorama géographique du décor architectural islamique dans toute sa diversité. Ils explorent les thèmes et les motifs de l'ornementation, les techniques des constructeurs, la variété des matériaux. Enfin, ils mettent en lumière les relations établies entre la structure des édifices, leur parure ornementale et le message coranique.