Bernard Cornwell est le maître du roman historique anglais. Dans cette sage consacrée au roi Alfred le Grand, il se penche sur les heures les plus terribles du haut Moyen Age : l'ère où les Vikings mettaient l'Europe à feu et à sang. Son immense talent restitue avec panache les combats, les héros et les enjeux de cette époque troublée. Une forteresse humide, surplombant des marais brumeux : voilà à quoi se résume le royaume d'Angleterre en cette année 878.
Le Roi Alfred, sa suite, une étrange sorcière et quelques fidèles soldats se sont réfugiés là pour échapper aux Vikings qui contrôlent les routes et les mers. Le souverain assiégé croit encore à la possibilité de sauver son pays, mais a bien besoin d'un guerrier intrépide : il convoque le comte Uthred, vingt ans à peine. Ce dernier, qui a grandi parmi les Vikings, parle leur langue et sait mener leurs drakkars.
Réussira-t-il à défendre son souverain, puis à rassembler l'armée en déroute. Le quatrième Cavalier : un roman flamboyant qui s'appuie sur des événements historiques, illustrant magnifiquement la loyauté et l'héroïsme désespéré qui peuvent unir deux personnalités inconciliables.