Résumé :: En 1833, Vladimir Pétrovitch, adolescent languide et nonchalant, prépare ses examens d’entrée à l’université lorsqu’il aperçoit Zinaïda. Fille d’une princesse désargentée, elle utilise sa beauté peu commune pour réunir une troupe d’admirateurs qu’elle pousse à l’aigreur à force d’agaceries. Vladimir, pour sa part, ne cesse de l’épier depuis la palissade qui sépare leurs logis. Un jour, son père rencontre la mystérieuse voisine ; ils se donnent rendez-vous.