Résumé :: De retour de la bataille de Solférino, le Provençal Jean Macquart sest installé dans un village de la Beauce où il est devenu le valet du fermier Hourdequin. Mais quoiquil séprenne bientôt de Françoise, la nièce du vieux père Fouan, Jean reste ici un étranger à la communauté villageoise : car le vrai drame qui va se jouer est celui de la terre que Louis Fouan a décidé de partager entre ses trois enfants.
Quil sagisse en effet de la terre ou de la sexualité, cest le désir de possession brutale qui est au c ur de ce quinzième roman des Rougon-Macquart. Mais ce que souhaite surtout Zola, lorsquil fait paraître son livre en 1887, cest brosser aussi complètement que possible un tableau de la campagne et de la paysannerie, décrite comme une sorte dhumanité primitive. Et parce quil nécarte pas les formes les plus vives ni les plus frustes de cette vitalité élémentaire, son roman a heurté la critique. Mais le public ne la pas écoutée et, à la mort de lécrivain, La Terre demeurait lun de ses romans les plus lus.