Résumé :: Petit pays dont la capitale est aussi celle de l'Europe, la Belgique surprend par son importance économique et politique dans le monde. En même temps, elle déconcerte par la complexité de ses institutions et la continuité de ses problèmes intérieurs. L'Etat belge n'existe que depuis 1830, mais un Etat ne surgit pas du néant grâce à une révolution aisément victorieuse. A travers les siècles, la Belgique a connu des avatars multiples, des phases de rayonnement et des heures d'effacement, c'est-à-dire une évolution qui explique la réalité d'aujourd'hui.