Après un nouveau cambriolage raté, John Archibald Dortmunder découvre, installé chez lui, Tom Jimson qui devait finir ses jours en prison. Tom a besoin de son aide pour récupérer un butin caché il y a trente ans dans un lieu à présent noyé sous le réservoir d'eau d'un barrage. Il lui demande de l'aider à le faire sauter, mais se heurte à son refus.
