En ce mois d'août 1931 à Naples, les fêtes populaires où se côtoient danses endiablées et dévotions à la vierge battent leur plein. Mais il n'y a pas de trêve estivale pour le crime. Pour le commissaire Ricciardi et son adjoint le brigadier Maione non plus : on ne tarde pas à les prévenir que la duchesse de Camparino a été découverte morte dans sa somptueuse demeure. Si, pour le médecin légiste et la police, l'acte criminel ne fait aucun doute, il est en revanche plus difficile d'isoler un suspect. Le commissaire Ricciardi possède le don peu commun de voir, comme en un éclair, les derniers instants des morts. Et ce qu'il perçoit le laisse perplexe : la duchesse parle d'un anneau qu'on lui aurait volé...