Nora, journaliste moscovite, heureuse dans sa vie familiale et mère de deux enfants, apprend qu'elle a le cancer du sein. Entrée à l'hôpital, elle se retrouve de l'autre côté de "la porte". Elle laisse derrière elle la vie normale, une vie qui, face à la mort, ne lui paraît plus ni normale ni heureuse. Placée en salle commune, elle côtoie une dizaine d'autres femmes, et le malheur commun ouvre les cŔurs et les bouches... (Ce roman a été écrit dans les années 60, une époque où, pour la censure soviétique, le cancer est un sujet tabou !)