C’est l’histoire de la jeune Josyane, fille aînée d’une famille nombreuse ouvrière qui vit dans un grand ensemble de banlieue. Dès sa petite enfance, c’est surtout elle qui s’occupe de ses petits frères et sœurs, conçus par des parents motivés par les allocations familiales. Elle trouve de l’affection seulement dans sa relation avec son petit frère Nicolas et auprès d’un ouvrier italien, Guido, qui disparaît quand son travail est terminé. Adolescente, sa seule joie est de sortir avec les garçons du voisinage qui apprécient sa liberté de mœurs. Enfin elle tombe amoureuse de Philippe, avec qui elle se marie quand elle attend un enfant.
