Le pianiste et chef d'orchestre tchèque Raphaël Schächter arrive au camp de Terezin, où était interné l'auteur, en novembre 1941, à l'âge de 36 ans. Le 16 octobre 1944, il est transporté à Auschwitz. Avant cette date, il réussit, au bout de dix-huit mois d'efforts acharnés, à donner en concert le Requiem de Verdi avec quatre solistes, 150 choristes et deux pianos.
