1856. John Bennett, directeur musical d'un grand théâtre de Rome, revient à Londres pour monter un opéra de Verdi, La Traviata. C'est aussi pour lui l'occasion de retrouver Arthur Lumley, son ami d'enfance, et Sistina Piave, la jeune cantatrice élève de Verdi, son seul et unique amour que lui a ravi Arthur 15 ans plus tôt. John lui offre le rôle de Violetta... un cadeau empoisonné ?
