Atlanta, 1890...

Jo adore son travail de modiste ; mais elle est renvoyée brutalement. Une jeune Chinoise n'a pas le droit de donner son avis, même sur les chapeaux qu'elle confectionne. Ses beaux rêves d'avenir s'effondrent. Jo, qui vit clandestinement dans le sous-sol du journal local, se retrouve domestique dans une grande maison. Elle déteste sa nouvelle place. Alors, dissimulée sous un pseudonyme, elle commence à écrire une rubrique impertinente et progressiste, dans laquelle elle égratigne le racisme et le sexisme ordinaires. Et bientôt, en ville, tout le monde ne parle plus que de cette mystérieuse chronique...