Dans ce roman qui se présente comme une lettre posthume à son maître et ami Bohumil Hrabal, le romancier feint de vouloir raconter ses leçons de conduite. Il s'agit en fait d'un récit tout en digressions dans lequel le narrateur évoque ses déboires sentimentaux, son histoire familiale et celle de la Pologne au 20e siècle.
