1867. Pittsburgh, États-Unis dAmérique. Dans la ville industrielle grouillante et riche, Joseph Wallace, 33 ans, est photographe et tire le portrait des nombreux notables, ce qui lui assure une vie confortable mais sans possible fantaisie artistique. Il sengage à suivre lexpédition dans les Montagnes Rocheuses. Le programme dirigé par le Docteur Walter est financé par le Gouvernement américain afin dexplorer de nouvelles zones à cartographier et découvrir si de nouveaux gisements dor ou de charbon sont exploitables, sil existe, toujours plus loin, dautres terres à coloniser. Parmi les plus éminents scientifiques de la côte Est, Joseph Wallace a pour mission de photographier les régions traversées, le relief, la végétation, et aider à cartographier le territoire. Mais lexpédition se révèle être un voyage intime sans retour. Suivant le dédale géographique, Wallace entame un cheminement artistique. Le tranquille époux et père de famille rencontre les Indiens Sioux Oglalas et sa vie va sen trouver changée. Il est désormais Etunwan, Celui-qui-regarde. De retour en ville il naura de cesse de vouloir retourner en terres indiennes, dautant quil a aimé corps et âme la femme papillon.