Quand, en ce matin du 8 août 1956, les fumées de l'incendie qui ronge les entrailles du Bois du Cazier envahissent les hauteurs de Marcinelle, nul ne sait encore que l'image du mineur mourant en héros, au champ d'honneur d'une « bataille du charbon » dont la finalité lui échappe, appartient désormais au passé.

Le nombre élevé de victimes, la détresse des familles, les pressions médiatique et syndicale auront tôt fait d'amener le monde politique à mettre sur pied une commission chargée d'élucider les causes du drame, alors que le Corps des Mines et la justice viennent de commencer leur enquête respective.

Ouvert en mai 1959 devant le tribunal correctionnel de Charleroi, le procès du Bois du Cazier se clôturera trois années plus tard, après un appel et une cassation, par un arrangement financier au goût amer. La question « Qui est responsable ? » restera entière.