L'auteur décrit les grands épisodes de la vie des abeilles pendant une année : de la formation et du départ des essaims jusqu'au retour du sommeil de l'hiver, en passant par la fondation de la cité, le vol nuptial des reines, etc. Loin d'être un simple manuel d'observation, l'ouvrage établit une analogie entre ce monde et la société des hommes, afin de mieux appréhender le mystère de l'existence.
