Au printemps 1834, Madrid est ravagée par le choléra et les affrontements carlistes. La découverte du cadavre mutilé d'une pré-adolescente affole les habitants des quartiers pauvres. Le crime est attribué à un animal chimérique géant en raison de l'insigne déposé sur la défunte. Persuadé que la bête est un homme, un pigiste enquête. Il est aidé d'un policier et d'une jeune orpheline.

Au printemps 1834, dans Madrid assaillie par les guerres carlistes et le choléra, surgit le cadavre d'une pré-adolescente, sauvagement démembrée. Elle porte à la bouche un insigne en or représentant deux masses croisées. Dans les quartiers miséreux affolés, on attribue le crime à un animal chimérique géant, vite dénommé “La Bête”. Les disparitions se multiplient et il n'y a guère qu'un journaliste idéaliste pour croire que “La Bête” est un homme. Aidés d'un policier borgne et désabusé et d'une jeune orpheline, il mène l'enquête depuis les bas-fonds jusqu'aux palais à colonnades. L'enfer n'est pas toujours là où on le pense.