Roman épistolaire mêlant amour, passion et manipulation, et mettant en scène deux êtres cyniques et calculateurs Mme de Merteuil et Valmont. A la fin de leur liaison, Mme de Merteuil demande à Valmont de séduire la candide Cécile de Volanges, fiancée à son ex-favori, M. de Bastide. Mais Valmont tombe sous le charme de Mme de Tourvel.
