Miles O'Malley, adolescent souffreteux de 13 ans, livré à lui-même et insomniaque, explore de nuit la plage de Puget Sounds, dans l'Etat de Washington. Passionné par le travail de la zoologiste Rachel Carson, il fait des découvertes, comme celle d'un calamar géant, contrepoint initiatique aux tourments de son âge et à la crainte du divorce de ses parents et d'un déménagement loin de la mer.
