Une première partie examine le fait que, pour des structures économiques et sociales du même ordre, deux pays présentent des disparités de volume d'emprisonnement. La deuxième partie, essaie de comprendre ce qui préside au choix d'une société d'adopter le système carcéral. Enfin, la troisième partie examine la notion d'industrie comme logique présidant au système carcéral.