Quand le narrateur de ce roman un grand avocat allemand âgé dune soixantaine dannées tombe par hasard sur un célèbre tableau montrant une femme nue sur un escalier, dans une galerie dart à Sydney, il décide de ne pas prendre son vol de retour et de mener l'enquête. Est-ce pour essayer de comprendre comment ce tableau de lillustre Karl Schwind a atterri en Australie ou pour tenter de retrouver la femme qui a servi de modèle au peintre? Ou peut-être venir à bout dun sentiment de remords qui le ronge depuis trente-cinq ans, depuis sa rencontre avec Irène, femme de lindustriel Gundlach et maîtresse de Schwind.
Son rôle davocat devait se limiter à régler le différend entre les deux hommes, mais cétait sans compter sur Irène, dont il tomba fou amoureux. Prêt à tout pour elle, il avait risqué sa carrière, avant de comprendre quIrène lavait seulement utilisé pour senfuir
Quand la presse internationale révèle la présence du tableau à Sydney, Gundlach et Schwind se mettent eux aussi en quête de la vérité et de la femme qui détient seule la clef du mystère
La femme sur lescalier nous parle avec force des interrogations qui traversent parfois nos existences, cette envie de savoir si elles auraient pu être différentes si... Ces «si» qui ne reçoivent que rarement des réponses.