Deux jeunes garçons apprennent le piano à Kiev. L'un, Vladimir, surnommé "Feuille de chou" est petit et laid. L'autre, Dimitri, est beau et séduisant. Les deux sont très doués. La révolution russe de 1917 les précipite dans le vaste monde. Dimitri, Russe blanc défait par le communisme, finira dans la banlieue parisienne au terme d'une vie médiocre, tendrement familiale, mais en ayant toujours cultivé la musique comme une fleur rare. Vladimir, juif que le nazisme a poussé vers l'Amérique, est devenu le célébrissime Vladimir Horowitz, que le monde entier adule mais dont la vie personnelle flirt avec l'enfer. Dans ce roman tout en finesse, l'auteur raconte par brèves touches l'histoire : la révolution d'Octobre, le nazisme... entre émotion et mélancolie