Boston, 1926. En pleine prohibition, lalcool coule à flots dans les bars clandestins et Joe, le plus jeune fils du commissaire adjoint Thomas Coughlin, est bien décidé à se faire une place au sein de la pègre. Il commence par braquer un tripot appartenant à un caïd local et, surtout, commet lerreur de séduire sa maîtresse. La vengeance ne se fait pas attendre et Joe se retrouve derrière les barreaux. Cest là quun vieux parrain, Maso Pescatore, se charge de son «éducation» et que la carrière de Joe va prendre son essor. De la Floride à Cuba, Joe fait son chemin, pavé dembûches, de luttes et de trahisons, parmi ceux qui «vivent la nuit». Mais au détour du chemin lattend aussi une grande histoire damour