Alors qu'il s'apprête enfin à célébrer son mariage à bord du paquebot Mauretania, Isaac Bell vole au secours de deux hommes agressés en pleine nuit par un groupe d'individus dont le chef, après s'être débarrassé de ses comparses blessés, se jette dans le vide. Le brillant détective de l'agence Van Dorn se demande qui peut bien être à ce point déterminé, mais les deux scientifiques, le professeur Beiderbecke et son jeune assistant Clyde Lynds, peu enclins aux confidences, ne lui apportent guère de réponses.
Quelques jours plus tard, le professeur est retrouvé à l'agonie, enfermé dans une malle. Il a tout juste le temps d'accuser " l'acrobate " avant de rendre l'âme. Dès lors, Clyde n'a d'autre choix que de se confier à Bell s'il veut espérer garder la vie sauve : le professeur et lui cherchaient à rejoindre les Etats-Unis dans le plus grand secret afin de vendre leur invention, un dispositif d'images parlantes révolutionnaire pour l'industrie du cinéma naissante, à Edison, et se protéger ainsi des dangers qui les guettent.
Le trust Edison, qui s'est assuré le monopole du marché et fait régner la terreur parmi les producteurs, n'est visiblement pas le seul intéressé. Dans l'ombre, le mystérieux acrobate, et derrière lui l'armée du deuxième Reich, semble prêt à tout pour mettre la main sur ce formidable outil de propagande.