Il est des noms qui passent et des surnoms qui restent. L'étiquette accolée à un personnage historique le condamne ou le glorifie pour l'éternité, à tort ou à raison. Ainsi, l'empereur grec Constantin IV fut surnommé l'" Excrément " et son image, on s'en doute, en est demeurée flétrie ; de même, Marie Tudor restera toujours la " Reine sanglante ", Mata-Hari la " Mouche du Boche " et Talleyrand, le " Diable boiteux ". D'autres seront plus chanceux : pour tous, le " Brave des braves " ne peut être que le Maréchal Ney, le " Roi-Soleil " Louis XIV et le " Tigre ", Clémenceau. Du " Petit Caporal " (Napoléon 1er) à " Super Menteur " (Jacques Chirac), l'auteur s'attache à retrouver l'origine de quelque trois cents surnoms, de l'Antiquité à nos jours. En recréant le climat social et politique qui a vu apparaître le sobriquet, ce livre rend parfois justice à certains personnages malmenés par l'Histoire ou, au contraire, démasque quelques réputations usurpées...