Aventurière, femme légère, épouse brimée éprise de liberté et de beaux officiers, Margaretha-Gertrud Zelle est née aux Pays-Bas en 1876. Installée à Paris sous le nom de Lady Mac Leod puis de Mata Hari, elle devient l'idole des salons grâce à ses danses d'inspiration javanaise, et s'invente peu à peu une légende flamboyante. Mais elle est frivole, vénale, naïve, et sa gloire sera de courte durée. Aveugle au drame de la Grande Guerre, elle se prend aux filets de l'espionnage et du contre-espionnage.
Son destin va bientôt lui échapper et la conduire jusqu'aux fossés de Vincennes, devant le peloton d'exécution. Là, au bout de sa courte existence, celle qui aura négligé de regarder la vie en face affrontera les fusils et la mort avec un courage et une dignité exemplaires. Le mythe de Mata Hari est né, symbole troublant des mirages de son époque.