Ce livre est la première grande étude consacrée à la politique d'extermination des Juifs menée par les nazis. Dès la fin de la guerre, Léon Poliakov se plongea dans les archives allemandes, dépouilla d'innombrables témoignages et mit à jour, après cinq années d'efforts, les rouages implacables de l'idéologie et de la technique qui rendirent possible le génocide. Il suit le développement de ce processus fatal, des premières lois antijuives à la "solution finale", et passe en revue les éléments du drame, détaillant également toutes les modalités de cette politique. Publié pour la première fois en 1951, accompagné d'une courageuse préface de François Mauriac, "Bréviaire de la haine", régulièrement remis à jour par son auteur, est devenu un classique.