Il y a des centaines d'années, tous les grands chefs indiens d'Amérique se rassemblèrent, autour d'un feu de camp, pour se communiquer les légendes et traditions de chacune de leurs tribus. Une pipe magique, autrement dit un calumet de la paix, passait de bouche en bouche au fur et à mesure que se narraient les histoires qu'elle enregistrait soigneusement dans sa mémoire, jusqu'au dernier mot. Ces légendes sont fidèlement racontées ici, en un style qui fera la joie de tous ceux qui apprécient les beaux contes et qui désirent en connaître davantage sur la vie des Indiens d'Amérique.
Comme tous les autres peuples du monde, les Indiens ont inventé de nombreuses légendes pour expliquer les mystères de l'Univers. C'est ainsi que le conte Zuni "Qui a apporté le Soleil ?" explique le commencement des Temps par le mythe des animaux reprenant le Soleil aux esprits du mal. La légende Navaho éclaire la question de l'apparition de la vie sur terre, par la première pluie, résultant d'un combat entre deux nuages.
Les légendes indiennes d'Amérique comportent beaucoup d'histoires d'animaux. Ceci témoigne non seulement de l'amour porté par les Indiens à toutes les bêtes de la création, mais aussi de leur conviction qu'elles ont un pouvoir surnaturel. L'un des animaux favoris des Indiens, c'est le coyote : on le rencontre dans les légendes de très nombreuses tribus. C'est toujours un esprit malin, qui gâte tout ce qu'il y a de bon en ce monde des temps légendaires.
Il convenait que ces histoires fussent racontées par un calumet magique ; cette pipe sacrée était considérée comme une sorte d'autel, permettant d'entrer en communication avec les esprits. Quarante-quatre légendes, de plus de trente tribus différentes, sont réunies dans ce volume, et illustrées avec un lyrisme et un brio exceptionnels. [Source : 4ème de couverture]