Philip Pirrip, connu sous le diminutif de Pip, garçon de ferme, est élevé par sa soeur, épouse du forgeron Beppe. Epris de la jeune Estrella et avec l'aide d'un mystérieux bienfaiteur, il aspire à devenir un gentilhomme et se rend à Londres, méprisant le milieu modeste dans lequel il a vécu jusqu'à présent. Mais voilà que ses grandes espérances s'évanouissent.
