Près dArromanches, dans la maison du bord de mer où ils se sont retirés après avoir cédé leur commerce de bois, les Chanteau ont recueilli Pauline, leur petite cousine de dix ans qui vient de perdre son père. Sa présence est dabord un surcroît de bonheur dans le foyer puis, autour de lenfant qui grandit, les crises de goutte paralysent peu à peu loncle Chanteau, la santé mentale de son fils Lazare se dégrade, lhéritage de Pauline fond dans les mains de ses tuteurs, et le village lui-même est rongé par la mer.
