Dakota du Sud. Plein hiver, température polaire et blizzard infernal. Perdu dans ce désert d'une blancheur aveuglante, un bus rempli de touristes du troisième âge tente de rallier au plus vite la bourgade de Bolton. Mais après avoir évité une collision, le chauffeur, pourtant expérimenté, ne peut redresser son véhicule qui dérape et se retrouve encastré dans une congère. L'ex-policier de la Navy, Jack Reacher, qui se trouvait lui aussi dans le bus, propose son aide aux autorités locales et tout le monde est sauvé.
Sauf que Bolton abrite l'une des plus grandes prisons des États-Unis et que la révolte y gronde. Un chef d'un gang de motards arrêté pour trafic de drogue attend son procès avec ses bikers menaçant d'enlever le seul témoin du deal, la bibliothécaire Janet Salter. Encore une fois, Jack Reacher propose son aide. et se retrouve embarqué dans une histoire où gangsters, policiers corrompus, trafic de drogue international et tueur en liberté, tout est trompeur et d'une violence grandissante.
Suspense garanti, descriptions d'autant plus grandioses qu'elles font découvrir au lecteur une conséquence très étonnante de la guerre froide.